Hánsel y Gretel

Cerca de un inmenso bosque vivía un leñador muy pobre con su esposa y sus dos hijos: un niño llamado Hánsel y una niña llamada Gretel. Apenas comían una vez o dos al día. Una noche, mientras estaba en la cama, incapaz de dormir debido a sus preocupaciones, el leñador suspiró y le dijo a su esposa:

—¿Qué futuro nos espera?, ¿Cómo vamos a alimentar a nuestros queridos hijos cuando no nos queda nada?

—Tengo una idea —respondió ella—. Mañana temprano, llevaremos a los niños a lo más denso del bosque. Encenderemos un fuego para ellos y les daremos un poco de pan. Luego, los dejaremos solos mientras vamos a trabajar. Como no podrán encontrar el camino de regreso, nos libraremos de ellos.

—¡Oh cielos, mujer! —respondió el hombre—. Jamás haría algo así. ¿Cómo podría soportar dejar a mis hijos en el bosque?, No pasaría mucho tiempo antes de que los animales salvajes los lastimaran.

—¡No seas terco! —exclamó ella—. ¿Quieres que los cuatro muramos de hambre? ¡Prepárate entonces para hacer los ataúdes!

Y no dejó de insistir hasta que el padre aceptó. Los dos hermanitos, que tenían hambre y no podían dormir, escucharon a su madrastra hablar con su papá. Entre lágrimas, Gretel le dijo a Hánsel:

—¡Estamos perdidos!

—No te preocupes, Gretel —la consoló su hermano—. Encontraré una solución.

Cuando los adultos estaban dormidos, Hánsel se levantó, se puso su chaqueta y salió por la puerta trasera. La luna brillaba en el cielo y las piedras blancas en el suelo parecían plata. Hánsel las recogió y llenó sus bolsillos. De regreso en su habitación, le dijo a Gretel:

—No tengas miedo, hermanita. Puedes dormir tranquila. Dios no nos abandonará —y se volvió a acostar.

A la madrugada, antes incluso de que saliera el sol, la mujer fue a despertar a los niños.

—¡Vamos, perezosos, es hora de levantarse! Necesitamos ir al bosque a buscar leña —dijo.

Le dio a cada uno un pedacito de pan y les advirtió:

—Aquí tienen esto para comer al mediodía, pero no lo coman antes. No habrá más.

Gretel escondió su pan bajo su delantal porque Hánsel llevaba los bolsillos llenos de piedras. Los cuatro se dirigieron al bosque. Después de un rato caminando, Hánsel se detenía de vez en cuando para mirar atrás hacia la casa. El padre dijo:

—Hánsel, no te detengas y no mires atrás. ¡Mantén la atención y sigue caminando rápido!

—Es que estoy viendo al gatito blanco, que desde el tejado me está diciendo adiós —respondió el niño.

Y la mujer respondió:

—Tonto, no es el gato, sino el sol de la mañana que se refleja en la chimenea.

Pero lo que Hánsel estaba haciendo no era mirar al gato, sino dejar caer piedrecillas blancas, que llevaba su bolsillo, a lo largo del camino.

Cuando llegaron al medio del bosque, el papá dijo:

—Bueno, chicos, ahora recojan leña. Encenderé un fuego para que no tengan frío.

Hánsel y Gretel recogieron muchas ramitas. Encendieron un fuego y cuando empezó a arder brillantemente, la madrastra dijo:

—Chicos, vengan y siéntense cerca del fuego. Descansen mientras nosotros vamos al bosque a cortar leña. Cuando hayamos terminado, volveremos por ustedes.

Los hermanitos se sentaron junto al fuego y al mediodía cada uno se comió su pedazo de pan. Oyendo los sonidos de hachazos, pensaron que su papá estaba cerca. Pero en realidad, no era el hacha, era una rama atada a un árbol seco, golpeando el tronco por el viento. Tras un largo rato sentados allí, el cansancio los venció y se quedaron dormidos.

Despertaron cuando ya estaba muy oscuro. Gretel comenzó a llorar, diciendo:

—¿Cómo saldremos del bosque?

—Espera un poco hasta que la luna brille —Hánsel la tranquilizó—. Encontraremos el camino.

Cuando la luna brillaba alto en el cielo, el niño agarró la mano de su hermanita y los dos siguieron las piedrecitas que brillaban como plata en el suelo. Las piedrecitas les mostraron el camino mientras caminaban toda la noche. Al fin llegaron a casa justo al amanecer y tocaron la puerta. La madrastra les abrió y al verlos exclamó:

—¡Vaya, qué niños más traviesos! ¿Por qué se quedaron tanto tiempo en el bosque? Pensábamos que no volverían.

Pero el papá se alegró mucho al verlos regresar, sintiendo remordimientos por haberlos dejado. Los días pasaban, pero las dificultades no. Una noche, los niños escucharon cómo la madrastra, desde la cama, le decía a su esposo:

—No hay nada! Solo nos queda medio pan y eso es todo. Necesitamos deshacernos de los niños. Los llevaremos más profundo en el bosque para que no puedan encontrar el camino de vuelta. Es nuestra única esperanza.

El papá se sentía muy triste al pensar en abandonar a los niños, y en su interior decía: «Sería mejor compartir el último pedazo de comida con mis hijos». Sin embargo, la madrastra no quería escuchar sus razones y lo llenó de reproches. El papá no tuvo la fuerza para decir que no. Quien cede la primera vez, también ha de ceder la segunda.

Pero los niños estaban despiertos y oyeron todo lo que pasaba. Después de que los adultos se durmieron, Hánsel intentó salir para recoger piedritas como antes, pero no pudo porque la puerta estaba cerrada. Aun así, le dijo a su hermanita, para consolarla:

—No llores, Gretel, y duerme tranquila. Dios nos ayudará.

Al día siguiente, temprano en la mañana, la madrastra los despertó y les dio un pedacito de pan, incluso más pequeño que la vez anterior. Mientras caminaban hacia el bosque, Hánsel desmenuzaba el pan en su bolsillo y, de vez en cuando, dejaba caer migajas en el suelo.

—Hánsel, ¿por qué te paras y miras hacia atrás? —preguntó el papá—. ¡Vamos, no te entretengas!

—Estoy viendo a mi palomita, me desde el tejado me dice adiós.

—¡Tonto! —interrumpió la madrastra—. No es tu paloma, es el sol de la mañana brillando en la chimenea.

Pero Hansel dejaba caer miguitas a lo largo del camino. La madrastra llevó a los niños más profundo en el bosque, a un lugar extraño para ellos. Encendieron una gran fogata y la mujer les dijo:

—Chicos, quédense aquí. Si se cansan, pueden tomar una siestita. Nosotros vamos por leña. Volveremos por ustedes cuando caiga la tarde.

Al mediodía, Gretel compartió su pan con Hánsel, ya que él había esparcido el suyo en el camino. Luego se durmieron y nadie vino a buscarlos. Despertaron muy tarde en la noche. Hánsel consoló a Gretel diciendo:

—Espera un poco, hermanita, hasta que la luna salga. Veremos las migas de pan que dejé caer, nos mostrarán el camino de vuelta.

Cuando apareció la luna, decidieron regresar, pero no encontraron ni una sola migaja; ¡los pájaros del bosque se las habían comido! Hánsel le dijo a Gretel:

—No te preocupes, encontraremos el camino —pero no lo encontraron.

Caminaron toda la noche y el siguiente día desde la madrugada hasta el atardecer, pero no lograron salir del bosque. Además, tenían mucha hambre porque solo habían comido unas pocas frutas silvestres que encontraron en el suelo. Estaban tan cansados que se acostaron bajo un árbol y se quedaron dormidos.

El tercer día desde que salieron de casa. Continuaron caminando, pero se perdían más en el bosque. Si nadie venía a ayudarlos pronto, morirían de hambre.

Pero al mediodía, vieron un hermoso pajarito blanco, como la nieve, posado en un árbol. Cantaba tan bonito que se detuvieron para escucharlo. Cuando terminó, voló y ellos lo siguieron hasta llegar a una casita hecha de pan y cubierta de bizcocho, con ventanas de azúcar.

—¡Mira esto! —dijo Hánsel emocionado—, aquí podremos llenarnos el estómago. Yo comeré un pedazo del techo; tú, Gretel, puedes probar la ventana, seguro que es muy dulce.

El niño subió al techo y rompió un pedazo para probarlo, mientras su hermana mordisqueaba los cristales. En ese momento oyeron una voz suave desde dentro:

—¿Será acaso la ratita la que roe mi casita?

—Es el viento, es el viento que sopla violento —respondieron los niños.

Y siguieron comiendo sin preocuparse. Hánsel, que encontró el techo muy sabroso, tomó un buen trozo, y Gretel, tarareando una canción, no dejó ni migajas del buzón.

De repente, la puerta se abrió bruscamente y apareció una viejecilla sosteniéndose en una muleta. Los niños se asustaron tanto que dejaron caer lo que tenían en las manos. Pero la anciana, meneando la cabeza, les dijo:

—¡Hola, pequeñitos! ¿Cómo llegaron aquí? Vengan adentro y quédense conmigo, no les haré daño.

Los tomó de la mano y los llevó dentro de la casa. Allí había una deliciosa comida: leche con bollos de azúcar, manzanas y nueces. Luego los llevó a dos camitas con sábanas blancas, y Hánsel y Gretel se acostaron en ellas, sintiéndose como si estuvieran en el cielo. La anciana parecía ser amable, pero en realidad era una bruja malvada que atrapaba a los niños para comérselos. Había construido la casa de pan solo para atraerlos. Cuando atrapaba a un niño, lo guisaba y lo comía; era como un gran festín para ella. Las brujas tienen ojos rojos y no ven muy bien, pero tienen un olfato agudo, como los animales, por lo que pueden oler la presencia de personas desde lejos. Cuando sintió que Hánsel y Gretel se acercaban, pensó con una risa malvada: «¡Míos son, no se me escaparán!»

Se levantó temprano, antes de que los niños despertaran. Al verlos dormir tranquilamente con sus mejillas sonrosadas, pensó para sí: «¡Serán un buen bocado!». Agarró a Hánsel, con su mano regordeta, y lo llevó a un pequeño establo, encerrándolo detrás de una reja. Aunque Hánsel gritó y protestó con todas sus fuerzas, no sirvió de nada. Luego fue a la cama donde estaba Gretel; sacudiéndola bruscamente la despertó y le dijo:

—¡Levántate, perezosa! Ve a buscar agua y prepara algo bueno para tu hermano. Lo tengo en el establo y quiero que engorde. Cuando esté gordo, me lo comeré.

Gretel lloró amargamente, pero tuvo que obedecer a la bruja. Desde entonces, a Hánsel le daban comidas exquisitas, mientras que a Gretel le daba solo cáscaras de cangrejo. Cada mañana, la vieja bruja bajaba al establo y decía:

—Hánsel, saca el dedo para que pueda ver si estás gordo.

Pero en lugar del dedo, Hánsel sacaba un hueso. La vieja, que tenía la vista mala, creía que era su dedo y se sorprendía de que no engordara. Después de cuatro semanas, al ver que Hánsel seguía flaco, perdió la paciencia y no quiso esperar más:

—Vete a buscar agua —dijo a la niña—. ¡Rápido! Esté gordo o flaco, mañana me lo comeré.

Gretel estaba muy triste cuando llevaba agua, y sus ojos se llenaban de lágrimas que corrían por sus mejillas. En su mente, pedía ayuda a Dios: «Ojalá las fieras del bosque nos hubieran devorado; al menos habríamos muerto juntos».

—¡Deja de llorar! —gritó la bruja—, no te servirá de nada.

—Empezaremos horneando pan —dijo la bruja—. Ya he calentado el horno y preparado la masa —.

La bruja empujó a la pobre niña hacia el horno, que tenía grandes llamas saliendo de él.

—Entra a ver si el horno está lo suficientemente caliente para poner el pan —ordenó la bruja.

La bruja quería cerrar la puerta del horno cuando Gretel estuviera adentro, asarla y comerla también. Pero Gretel entendió su plan y dijo:

—No sé cómo hacerlo, ¿cómo entraré?

—¡Vaya tontería! —respondió la bruja—. La abertura es lo suficientemente grande; yo misma podría entrar.

¡Entonces, Gretel con un empujón hizo que la bruja cayera adentro y rápidamente cerró la puerta con cerrojo! ¡La bruja gritaba y chillaba mucho! ¡Era aterrador! Pero Gretel corrió lejos y la bruja mala se quemó y murió. Gretel corrió a donde estaba encerrado Hánsel, lo liberó y le dijo emocionada: «¡Hánsel, estamos a salvo, la bruja está muerta!» Hánsel saltó como un pájaro saliendo de su jaula. Se abrazaron con mucha alegría y se dieron muchos besos.

Como ya no tenían miedo, exploraron la casa de la bruja y encontraron cajas llenas de joyas y gemas preciosas.

—¡Estas valen mucho más que los guijarros! —dijo Hánsel, llenando sus bolsillos de joyas.

Gretel también quiso llevar cosas a casa y llenó su delantal de gemas.

—Ahora deberíamos irnos —dijo Hánsel—; necesitamos salir de este bosque mágico.

Después de caminar unas dos horas, llegaron a un gran río.

—No podemos cruzarlo —dijo Hánsel—, no hay puente ni pasarela a la vista.

—Tampoco hay bote —agregó Gretel—, pero hay un pato blanco nadando allí. Si le pedimos ayuda, podría llevarnos al otro lado del río.

Hänsel y Gretel logran escapar de la bruja llevándose el botín de dulces y tesoros.
—Patito, buen patito mío, Hánsel y Gretel han llegado al río. No hay ningún puente por donde pasar; ¿sobre tu blanca espalda nos quieres llevar? —gritó la niña.

El patito se acercó y Hánsel se subió, luego le hizo una señal a Gretel para que hiciera lo mismo.

—Espera —dijo Gretel—, sería demasiado pesado para el patito. Es mejor que nos lleve uno después del otro.

Así que el patito los ayudó. Una vez en la otra orilla, caminaron un poco más y el bosque se volvió más familiar. Finalmente, vieron la casa de su papá en la distancia. Corrieron hacia ella, entraron rápidamente y abrazaron a su padre. El hombre había estado desconsolado desde el día en que dejó a sus hijos en el bosque. Y en cuanto a la madrastra malvada, ya no estaba. Gretel volcó su delantal y perlas y piedras preciosas cayeron al suelo. Hánsel también sacó puñados de gemas de sus bolsillos. Las penas habían terminado y los tres vivieron felices desde entonces. Y así, con un toque de magia, esta historia llega a su fin. ¡Y colorín colorado, este cuento ha terminado!